Un simple bac au point haut pour absorber la dilatation de l’eau
Avant les vases à membrane, les installations de chauffage central laissaient leur eau se dilater dans un réservoir à l’air libre, installé dans les combles. On le rencontre encore dans de nombreuses maisons anciennes et sur certaines chaudières au bois.
- Réservoir à l’air libre
- Au point le plus haut
- Anciennes installations et bois
1À quoi sert un vase d’expansion ouvert ?
Comme tout vase d’expansion, il accueille le surplus de volume que prend l’eau du chauffage en montant en température. La différence tient à sa conception : c’est un bac, souvent en tôle galvanisée, ouvert sur l’air et placé au-dessus du radiateur le plus haut de la maison.
Relié au départ de la chaudière, il se remplit quand l’eau chauffe et se vide quand elle refroidit. Il fixe aussi la pression de l’installation : c’est simplement le poids de la colonne d’eau entre le vase et la chaudière.
2Comment fonctionne-t-il ?
Le vase est raccordé à la chaudière par un tube de sécurité qui ne doit jamais pouvoir être fermé : en cas d’ébullition, l’eau et la vapeur doivent pouvoir s’échapper librement vers le vase. Un trop-plein évacue l’excédent, et un évent laisse passer l’air.
3Avantages et limites
Points forts
- Rien à régler : ni membrane, ni pression de gonflage
- Sécurité naturelle : la pression ne peut pas dépasser celle de la hauteur d’eau
- Adapté aux chaudières à bois ou à charbon, qui continuent à chauffer après une coupure
Points faibles
- L’eau au contact de l’air se charge en oxygène : corrosion et boues dans les radiateurs
- L’eau s’évapore : il faut surveiller le niveau et compléter
- Risque de gel dans des combles non chauffés
- Pression faible, incompatible avec la plupart des chaudières récentes et des pompes à chaleur
4Surveillance et entretien
- Contrôler le niveau à froid, quelques fois par saison : le fond du vase doit rester couvert d’eau.
- Vérifier le trop-plein : s’il coule en permanence, le remplissage fuit ou le niveau est trop haut.
- Protéger du gel le vase et ses tuyaux dans les combles, avec un isolant adapté.
- Ne jamais installer de vanne sur le tube de sécurité, ni le boucher.
5Faut-il le remplacer par un vase fermé ?
Lors du remplacement de la chaudière, on passe le plus souvent en circuit fermé : un vase d’expansion fermé, une soupape de sécurité et un manomètre remplacent le bac des combles. L’eau ne s’oxyde plus et le risque de gel disparaît.
Vase fermé
Calculé selon le volume d’eau de la maison et la température maximale de l’eau.
Chaudière au bois
Si l’on garde le bois, le circuit fermé impose une protection contre la surchauffe, comme une soupape thermique.
Désembouage
Un réseau longtemps oxygéné contient des boues : on le nettoie et on ajoute un pot à boues.
6Questions fréquentes
Mon vase ouvert déborde : pourquoi ?
Soit l’installation a été trop remplie à froid, soit le robinet de remplissage fuit et ajoute de l’eau en permanence. Une surchauffe de la chaudière peut aussi provoquer un débordement brutal : dans ce cas, arrêtez le feu et faites vérifier l’installation.
Faut-il rajouter de l’eau régulièrement ?
Un peu, oui, à cause de l’évaporation. Mais chaque appoint apporte de l’oxygène et du calcaire : des ajouts fréquents doivent faire rechercher une fuite.
Peut-on garder un vase ouvert avec une chaudière neuve ?
Rarement. La plupart des chaudières gaz ou fioul actuelles et les pompes à chaleur demandent une pression d’au moins un bar et une eau peu oxygénée : le passage en vase fermé est alors nécessaire.
À retenir
- Le vase ouvert est un bac à l’air libre placé au point le plus haut, relié au départ de la chaudière.
- Il absorbe la dilatation de l’eau ; la pression du circuit est celle de la hauteur d’eau.
- Simple et sûr avec une chaudière au bois, il oxyde l’eau, s’évapore et craint le gel.
- En rénovation, on le remplace le plus souvent par un vase fermé.